L'objectiu de radioteràpia es el CURAR SENSE LESIONAR, es a dir, destruir les cèl·lules d'un tumor, mentre es conserva l'estructura i funció de les cèl·lules normals.

La radioteràpia consisteix en la eliminació de les cèl·lules d'un tumor mitjançant el dipòsit selectiu d'una energia denominada radiació ionitzant. La radiació ionitzant produeix a les cèl·lules uns canvis a les propietats físiques i químiques de les molècules que provoquen que aquestes perdin la seva funció. Mentre les cèl·lules normals poden reparar aquest dany -amb la qual cosa no es produeix cap dany biològic- les cèl·lules dels tumors tenen uns processos de reparació molt més lents i espatllats per la qual cosa les lesions es van acumulant fins provocar la seva mort. Això explica l'efecte selectiu de les radiacions, es a dir, eliminar les cèl·lules tumorals mentre es conserva l'estructura i funció de les cèl·lules normals.

Avui en dia, es considera a la radioteràpia com un dels tractaments més efectius contra el càncer. Ademés de curar un tumor, la radioteràpia permet conservar els òrgans evitant-ne amputacions i mijorant la qualitat de vida.

Existeixen dues grans modalitats de tractament de RADIOTERAPIA, la RADIOTERAPIA EXTERNA i la BRAQUITERAPIA O RADIOTERAPIA INTERNA. La diferència entre elles està en funció del lloc a on es troba la font emissora de les radiacions. Mentre que a la radioteràpia externa la font de les radiacions és fora del pacient, a la braquiteràpia les fonts emissores de les radiacions són al interior del organisme.

La Radioteràpia externa és un tractament de precisió en el qual la font emissora de les radiacions es troba en el exterior de l'organisme. Per a dur-ho a terme és necessari adaptar-ho a les característiques anatòmiques de cada persona i a la forma i localització de la malaltia .

Després de la primera visita, a la que el metge realitza la història clínica completa i es revisen les proves del diagnòstic i els resultats dels tractaments previs realitzats, es dona cita per a efectuar una simulació de tractament.

La simulació de tractament, consisteix en la localització de la zona a tractar i en la construcció, si s'escau, dels accessoris personalitzats de immobilització, per a assegurar-ne un precís tractament de radioteràpia. En primer lloc es prenen una sèrie de radiografies en un aparell especial denominat simulador i es fan unes petites marques a la pell que serviran com a punt de referència de coordinades per a tots els passos posteriors que es realitzaran. El simulador de que disposem a la Fundació IMOR, Institut Mèdic d'Onco-Radioteràpia és un simulador digital d'última generació, que exporta totes les dades directament cap als ordinadors de planificació. En els casos en que s'hagin de tractar estructures del cap i coll, el cap s'ha de mantenir quiet el cap amb l'ajut d'unes màscares de material termoplàstic fetes a mida, per assegurar-ne que el cap no es mou de forma involuntària durant tot el temps que dura el procediment i el tractament.

Seguidament s'efectua un TAC de simulació, amb unes característiques molt especials i mitjançant una taula plana de fibra de carboni, que serveix per a conèixer la situació, forma i tamany dels òrgans interns. Les imatges són transmeses als ordinadors de planificació, on es calcula la distribució de dosi i es determinen els diferents paràmetres de tractament. A continuació s'aprova el pla de tractament i es transmeten les dades corresponents als equips informàtics de registre i verificació.

El dia d'inici del tractament de radioteràpia es prenen novament unes radiografies, aquesta vegada amb el mateix aparell on es farà el tractament, a fi i efecte de comprovar una vegada més tots els paràmetres de tractament avanç de fer-ho i confirmar els moviments correctes de la taula de tractament i el posicionament adequat de tots els accessoris de immobilització i de conformació dels camps. El tractament es fa mitjançant un acelerador lineal. Un cop s'han revisat aquestes radiografies els metges aproven el tractament i s'administra la primera sessió de radioteràpia.

El tractament de radioteràpia externa és molt bé tolerat. Un no nota cap cosa, ni fred ni calor, ni dolor, ni pessigolles, res. Es com fer-se una radiografia: un no nota res quan el raig surt, però aquest surt ja que la radiografia és feta. Amb la radioteràpia externa passa el mateix: no produeix cap molèstia. Normalment s'escolten uns petits zumbidos i "clics", que indiquen que el tractament es fa i que són conseqüència dels ventiladors i les bombes de refrigeració i del moviment de les làmines del col·limador micro-multilàmines.

Les sessions de tractament són molt curtes. Habitualment no duran més de 1 ó 2 minuts. Entre que es treu la roba, es col·loca a la posició de tractament, es comprova que tot és correcte, s'administra el tractament i es torna a vestir no solen passar més de 10 minuts. El tractament es fa de forma ambulatòria, no requerint ingrés a excepció de circumstàncies molt especials. En cap cas el malalt queda radiactiu, contaminat o activat. Després de cada sessió de tractament es pot continuar fent-hi vida normal, havent-ne de seguir les instruccions de cura de la pell, d'alimentació o de protecció en front del sol que li hagi donat el seu equip mèdic o el personal d'infermeria. Es pot estar en contacte amb nens petits o dones embarassades, si és que és necessari, sense tenir que seguir cap mena de mida especial de radioprotecció.