Para alcanzar el tumor, la radiación tiene que atravesar tejidos sanos. Para no perjudicar a estos tejidos sanos, la dosis de radiación se administra mediante muchos haces de radiación. De esta forma la dosis que se administra con cada uno de ellos es prácticamente despreciable, mientras que la dosis que recibe el tumor, donde coinciden todos los haces, es muy elevada. Con la IMRT se divide cada uno de estos haces en múltiple segmentos, con lo cual la dosis n cada uno de ellos no es uniforme sino que se adapta ("modula") al espesor del tejido interpuesto en cada una de estas secciones. El objetivo principal es proteger a los tejidos sanos normales, mientras que el tumor sigue recibiendo la dosis máxima, para evitar secuelas del tratamiento. El objetivo último es curar más, lesionando menos.